Dementie

Versiedatum: 2 november 2009

Wat is dementie?

Dementie is een proces van geleidelijke, onherstelbare achteruitgang van de hersenen. Het leidt tot geheugenverlies. Maar dementie is méér dan vergeetachtigheid. Iedereen is wel eens zijn sleutels kwijt, of weet even niet meer waar hij die persoon toch van kent. Dat is 'normaal'. Als iemand niet meer weet dát hij een persoon ergens van kent, wordt het zorgelijker en kan de vergeetachtigheid een signaal zijn van dementie. Bij dementie gaan ook andere functies achteruit, zoals het spreken en het uitvoeren van handelingen.

Dementie wordt meestal door de ziekte van Alzheimer veroorzaakt; soms wordt dementie door andere aandoeningen veroorzaakt, zoals ziekten van de bloedvaten. Gemiddeld duurt het 6-8 jaar voordat de ernstigste vorm wordt bereikt.

Hoe kunt u dementie herkennen?

Kenmerkend voor beginnende dementie zijn de volgende klachten:

Ernstige vergeetachtigheid: voortdurend spullen kwijt zijn, steeds dezelfde vragen stellen;
Problemen met ingewikkelde en nieuwe situaties: snel het overzicht kwijt raken;
Verlies van besef van tijd: moeite hebben de duur van iets in te schatten; niet meer weten hoe laat of welke dag het is.

Bij gevorderde dementie (vaak pas na jaren):

Dagelijkse handelingen worden moeilijker, zoals zichzelf wassen;
Veranderingen in gedrag: zomaar gaan vloeken of zich uitkleden, of erg chagrijnig worden;
Onrust: veel lopen, drang om op te ruimen;
Moeilijker bewegen: vaak onhandig, houterig.

Wat kunt u zelf doen bij dementie?

Als iemand in uw omgeving dementerend is, kunt u het volgende doen:

Moedig de persoon aan actief te blijven.
Houd de omgeving zo vertrouwd en veilig mogelijk: vaste dagindeling, vaste plaatsen voor dagelijkse spullen, gebruik eventueel naamplaatjes.
Gebruik eenvoudige zinnen en vragen; eventueel kunt u dingen uitbeelden of voordoen, zodat de persoon u beter begrijpt.
Probeer niet boos te zijn of telkens te corrigeren, dat kan iemand met dementie in de war maken.
Overleg met de huisarts of wijkverpleegkundige bij problemen.

Kijk voor meer informatie naar Vergeetachtigheid of dementie, Dementie algemeen en De zorg bij dementie.